昆明湖，現(xiàn)在是北京城西最大的一處湖泊，歷史上曾稱：“甕山泊”、“七里濼”（luo四聲）、“大泊湖”、“西湖”等。昆明湖位于永定河沖積扇的邊緣，歷史上這一片天然洼地是西山潛水溢出最豐富的地帶，泉眼密布，形成沼澤湖泊群的原始地貌。據(jù)《元史》志十五記載，元代以前，這里最大的一片水面有一頃多地（約今天的100畝），比今天的昆明湖小得多。

早在金代，皇室就在湖邊的甕山（今萬壽山）建立了行宮。元代郭守敬為漕運整合水源，對西湖加以擴浚，擴大了西湖的面積，始稱甕山泊。到至元二十八年（1291年），郭守敬在開鑿?fù)ɑ莺訒r，將甕山泊作為運河上游的調(diào)節(jié)水庫，再次挖鑿擴建，并通過玉河引玉泉、白浮堰引昌平白浮泉等入泊，并于至元二十九年修筑了十里長的西堤。工程完成后，水面擴大了數(shù)十倍，通過上、下二閘控制進出水。在雨洪季節(jié)，北部可通過清河泄洪。

明代湖中多植荷花，周圍水田種植稻谷。湖光山色，亭臺樓閣，因為這一帶風(fēng)景優(yōu)美，山水俱佳，酷似江南風(fēng)景。正德年間甕山改名為“金山”，甕山泊改為“金?！?，并建有金山行宮，供皇家享樂。

至于清代圍繞這片水域建成舉世聞名、規(guī)模宏大，西方人稱為“夏宮”的園林式宮殿，本文不再贅述。總之，利用甕山腳下的這片天然濕地擴建的甕山泊通過高梁河，大大加強了向京師和通惠河供水的能力，幾百年來為北京的城市供水、航運、農(nóng)業(yè)灌溉、防洪起到了關(guān)鍵性的作用。昆明湖西面的團城湖是未來南水北調(diào)工程的終點，在可以預(yù)見的未來，它仍然是北京城市水系的最重要的組成部分。