近些年來，一個陌生而又帶著幾分神秘色彩的名字——“厄爾尼諾”越來越多的出現(xiàn)在報刊、廣播、電視和網(wǎng)絡(luò)上。特別是上一世紀(jì)最強(qiáng)的1997/98年厄爾尼諾事件爆發(fā)以后，立即引起了媒體的廣泛注意。由于媒體的大力宣傳，這個多年來僅為氣象學(xué)家、海洋學(xué)家所關(guān)注和研究的現(xiàn)象一時間成為眾多老百姓談?wù)摰臒衢T話題。人們雖然還弄不清厄爾尼諾是何方妖孽，但已經(jīng)把它當(dāng)成了各種災(zāi)難的罪魁禍?zhǔn)祝J(rèn)為它的出現(xiàn)意味著各種災(zāi)難的降臨。厄爾尼諾的到來，如同傳說中的潘多拉魔盒被打開了一樣，使人們不禁感到不安、擔(dān)憂甚至恐慌。那么，厄爾尼諾到底是什么？它又會給我們的生活帶來什么樣的影響呢？

秘魯漁場（資料圖片）

其實單就“厄爾尼諾”這個詞本身的意思來講，它倒是一個非常吉祥可愛的字眼兒，“厄爾尼諾”一詞來源于西班牙語，原意為“圣嬰”。19世紀(jì)初，在南美洲的厄瓜多爾、秘魯?shù)任靼嘌勒Z系的國家，漁民們發(fā)現(xiàn)，每隔幾年，從10月至第二年的3月便會出現(xiàn)一股沿海岸南移的暖流，使表層海水溫度明顯升高。南美洲的太平洋東岸本來盛行的是秘魯寒流，隨著寒流移動的魚群使秘魯漁場成為世界四大漁場之一，但這股暖流一出現(xiàn)，性喜冷水的魚類就會大量死亡，使?jié)O民們遭受滅頂之災(zāi)。由于這種現(xiàn)象最嚴(yán)重時往往在圣誕節(jié)前后，于是遭受天災(zāi)而又無可奈何的漁民將其稱為上帝之子——圣嬰。后來，在科學(xué)上此詞語用于表示在秘魯和厄瓜多爾附近幾千公里的東太平洋海面溫度的異常增暖現(xiàn)象。當(dāng)這種現(xiàn)象發(fā)生時，大范圍的海水溫度可比常年高出3－6攝氏度。太平洋廣大水域的水溫升高，改變了傳統(tǒng)的赤道洋流和東南信風(fēng)，導(dǎo)致全球性的氣候反常。