據(jù)科學日報報道，大多數(shù)有關氣候變化的擔憂都集中于釋放至大氣層的溫室氣體。但根據(jù)發(fā)表在期刊《科學》上的一項最新研究，美國羅格斯大學的研究人員小組發(fā)現(xiàn)海洋循環(huán)在調(diào)節(jié)地球氣候方面也起著一樣重要的作用。在他們的研究里，科學家們表示270萬年前地球的主要冷卻效應以及北半球大陸結冰在時間上與海洋循環(huán)的一次轉移相重合，這次海洋循環(huán)吸收大西洋的熱和二氧化碳并通過深層海洋從北向南移動，最終釋放至太平洋。

羅格斯大學的研究人員相信，海洋輸送洋流系統(tǒng)的改變發(fā)生在北半球冰川容量重大擴張以及海平面急劇下降的時期。他們認為大西洋的冰切斷了海洋表面的熱傳遞，從而導致它們進入深層水域。這才是導致當時發(fā)生的全球氣候變化的“幕后推手”，而非大氣層里的二氧化碳。

“我們認為270萬年前現(xiàn)代深層海洋循環(huán)的確立——海洋輸送洋流——而非大氣層里二氧化碳濃度的重大改變引發(fā)了北半球冰原的擴張?！毖芯渴紫髡摺⒑Ｑ蠛脱睾？茖W學院的博士后研究人員史黛拉·伍達德（StellaWoodard）這樣說道。他們的發(fā)250萬至330萬年歷史的海洋沉積物樣本，這為科學家們提供了對當今氣候機制的更深刻的理解。

這項研究顯示海洋盆地之間熱分布的改變對于理解未來氣候變化非常重要。然而，科學家們無法精確的預測大氣中的二氧化碳進入海洋后可能對氣候產(chǎn)生的影響。即便如此，他們?nèi)匀徽J為由于在過去的200年間釋放的二氧化碳量比地質(zhì)歷史里任何時期都要多，因此二氧化碳、溫度變化和降雨量，以及海洋循環(huán)之間的相互作用將會產(chǎn)生意義深遠的變化。

科學家們相信深層海洋循環(huán)的不同模式是導致300萬年前溫度上升的主要原因，據(jù)稱當時大氣層里的二氧化碳含量與現(xiàn)在的相當，但溫度要高4華氏度。因此科學家們認為海洋輸送洋流的形成冷卻了地球從而創(chuàng)造了現(xiàn)在的氣候。

“我們的研究表明深層海洋里熱存儲的改變對氣候變化的重要性可能不亞于其他假設——例如板塊活動或者二氧化碳含量的下降——它很可能導致了過去3000萬年間發(fā)生的重大氣候變遷之一?！毖芯亢献髯髡?、海洋和沿?？茖W教授亞伊爾·羅森塔爾（YairRosenthal）這樣表示。