美國(guó)《科學(xué)》雜志網(wǎng)站發(fā)布的一份研究報(bào)告顯示，在大約60萬(wàn)年前，北極熊與它們最近的親族棕熊分道揚(yáng)鑣，成為獨(dú)立物種，其在進(jìn)化樹上的年齡比此前認(rèn)為的要“高壽”5倍多。這意味著北極熊在進(jìn)化過(guò)程中花費(fèi)了更多時(shí)間適應(yīng)寒冷的極地生活。

光明網(wǎng)科技配圖

北極熊和棕熊在體型、膚色、皮毛類型、牙齒結(jié)構(gòu)等方面均差別明顯，但此前基于線粒體DNA的研究表明，北極熊由棕熊進(jìn)化而來(lái)。但線粒體DNA由母體傳給后代，只占了整個(gè)基因組中很小的部分，因此僅用線粒體DNA重構(gòu)物種的進(jìn)化史就像是只讀了一本書的幾頁(yè)那樣，容易錯(cuò)過(guò)基因組其他獨(dú)立遺傳區(qū)域表達(dá)的信息。

在新研究中，德國(guó)生物多樣性和氣候研究中心科學(xué)家分析19只北極熊和18只棕熊細(xì)胞核中更多DNA后發(fā)現(xiàn)，北極熊和棕熊在進(jìn)化樹上分叉的時(shí)期位于更新世，二者作為物種都比先前提出的要古老得多。

氣候記錄顯示，更新世的全球氣溫達(dá)到長(zhǎng)期低點(diǎn)。研究人員推測(cè)，北極熊和棕熊進(jìn)化時(shí)的分道揚(yáng)鑣可能由地球的冷卻過(guò)程觸發(fā)。研究人員表示，在全球變暖影響棲息地的情況下，是否有足夠時(shí)間做到“適者生存”將是北極熊面臨的重要挑戰(zhàn)。