靈渠，又名澪渠、零渠、秦鑿渠、明清時(shí)期稱陡河。民國年間，又稱為湘桂運(yùn)河。它位于廣西壯族自治區(qū)興安縣境內(nèi)。由于它溝通了湘江和漓江，從而連接了長(zhǎng)江和珠江兩大水系，自秦代至民國兩千余年來，成了嶺南和中原唯一交通孔道。靈渠開鑿于哪一年，歷史沒有記載，人們只能按史實(shí)推斷。據(jù)史料，秦始皇于二十六年(公元前221年)最后滅齊統(tǒng)一六國，分天下為三十六郡。在此之前，不可能開鑿靈渠。統(tǒng)一六國后，才向嶺南遺發(fā)50萬大軍。就算秦軍作了充分準(zhǔn)備，發(fā)兵時(shí)間，也不致早于秦始皇二十七年(公元前220年)。據(jù)劉安《淮南子·人間訓(xùn)》記載，秦始皇“又利越之犀角：象齒、翡翠、珠璣，乃使尉睢發(fā)卒五十萬為五軍：一軍塞壇城之嶺；一軍守九嶷之塞；一軍處番禺之都；一軍守南野之界；一軍結(jié)余干之水，三年不解甲弛弩，使監(jiān)祿無以持餉。又以卒鑿渠而通糧道，以與越人戰(zhàn)，殺西嘔君譯吁宋，而越人皆人叢薄中與禽獸處，莫肯為秦虜”在這里，劉安已記述得很清楚，五十萬秦軍分為五路，分別指向五夷山、大瘦嶺、騎田嶺、都龐嶺、越城嶺的五處山口，向現(xiàn)在的福建、廣東、廣西進(jìn)軍。但向廣西、廣東進(jìn)軍的秦軍并不順利，迂到了越人的頑強(qiáng)抵抗。迫使秦軍“三年不解甲弛弩”，糧餉也沒法供應(yīng)，因而才“又以卒鑿渠而通糧道”。
我們認(rèn)為秦始皇於二十七年向嶺南發(fā)兵，打了三年以后再?zèng)Q定鑿靈渠，那開始鑿渠的時(shí)間應(yīng)在秦始皇二十九年以后(公元前218年)。至三十三年(公元前214年)鑿成通航，靈渠的開挖將近用了四年時(shí)間。
以秦朝龐大的兵力，用四年的時(shí)間，開鑿靈渠，基本上可以成功。因此，我們認(rèn)為靈渠的開鑿時(shí)間，應(yīng)為始皇二十九年至三十三年(前218一前214年)。
秦始皇為什么要開挖靈渠？上面的史料已經(jīng)說得很清楚。就是為了給士卒運(yùn)送糧餉。靈渠未開鑿之前，秦軍的糧餉靠人力肩挑背運(yùn)，就算用車載，嶺南山高水險(xiǎn)，道路崎嶇，一車又能運(yùn)多少？加上運(yùn)送人員在長(zhǎng)途搬運(yùn)中自己的消耗，能運(yùn)到前線的糧食就更少。在當(dāng)?shù)鼗I糧嘛，當(dāng)時(shí)嶺南地區(qū)人煙稀少，耕作靠刀耕火種，產(chǎn)量很低，而且越人皆逃人深山老林中，與禽獸為伍，秦軍到那里去找糧？沒有糧食，又那敢輕敵深入？戰(zhàn)爭(zhēng)只有曠日持久了。所謂秦軍“三年不解甲弛弩”，原因就在這里。
靈渠鑿成以后，秦軍有了充足的糧餉，因而一鼓作氣，勇往直前，當(dāng)年即統(tǒng)一了嶺南。占領(lǐng)嶺南后，派兵戍守，也有保障。通過靈渠，秦代還由中原往嶺南大量移民，加快了民族的大融合，加速了嶺南經(jīng)濟(jì)的開發(fā)，加強(qiáng)了文化的交流，為維護(hù)國家的統(tǒng)一，鞏固祖國的邊防，起到了極為重要的作用。后人說靈渠“通三江，貫五嶺”，意義之重大，對(duì)后世功用之奇?zhèn)ィ遣谎远鞯?。除此之外，單就水利建筑上的輝煌成就，時(shí)至今日，仍放射出燦爛的光彩。它是現(xiàn)存世界上最古老的一條運(yùn)河，它的水利工程建筑，創(chuàng)造了古代幾個(gè)世界之最，具有很高的科學(xué)內(nèi)涵，讓我們感到自豪。
下面我們就將它的重要建筑，逐一作介紹。
一、最理想的選址
渠是在極為惡劣的自然條件下開鑿的運(yùn)河。綜觀古今中外，世界上沒有哪條運(yùn)河的條件比靈渠更早的了。
位于桂北地區(qū)的興安縣，層巒疊嶂，河川縱橫。在興安縣東南，聳峙著五嶺之一的都龐嶺。其南部則蜿蜒著海陽山。興安縣西北，雄踞著越城嶺。因此，興安地形就形成了一個(gè)顯著的特點(diǎn)：即東南部是南高北低，西北部則北高南低。在興安縣腰部，形成為一個(gè)海拔僅二百米左右的低地，這就是有名的湘桂走廊。這里歷來為湖南進(jìn)入廣西的一條交通要道。由于興安地形上的這一特點(diǎn)，自然形成了水系上的特征。流往湖南的大川湘江，發(fā)源于誨陽山，從南往北流至興安縣城附近，沿湘桂走廊，經(jīng)全州進(jìn)入湖南，注入洞庭湖。廣西著名的漓江，發(fā)源于越城嶺主峰貓兒山，往南流至興安溶江，經(jīng)靈川、桂林、在
梧州匯人西江．至廣東注入南海。湘江北去，漓水南流，兩江流向相反，故而興安諺云：“興安高萬丈，水往兩頭流，”非常形象地概括廠興安地形和水系特點(diǎn)。
二、最科學(xué)的大壩
大小天平是指建筑在興安縣城東1．5公里海洋河上的一道攔河壩。是用來攔蓄和提高水位，以便將水通過渠道引向漓江。是靈渠的樞紐工程。習(xí)慣上稱大小天平以上為海洋河，以下為湘江。
大小天平距離靈渠進(jìn)入始安水處為4．215公里。這就使人產(chǎn)生疑問，由湘江高塘村至始安水的距離最近，只有2公里，為什么不在高塘村筑壩引水，而要舍近笤?，往上延?．215公里處筑壩，經(jīng)過測(cè)量方知，原來湘江在高塘村的海拔206．66米，而靈渠匯入始安水海拔211米。反而高出湘江4．34米。如果直線怯成渠道，只能把始安水引向湘江。始安水的水量又實(shí)在太少，上距它的發(fā)源地只有1．6公里，集雨面不到三平方公里，根本無水可引，有一點(diǎn)水也沒法行船。而要將湘江木引向姑安水，則至少要在湘江上修建一座五米多高的大，并形成一個(gè)湖泊。在二千余年前，要在大江大河上修建五米多高的大壩而不被洪水沖垮，在技術(shù)上和建筑材料上都難以做到。網(wǎng)而只好舍近求遠(yuǎn)，將壩址往上延伸，選擇在今分水塘(又稱美潭)筑壩：分水塘海拔212．10米，高出始安水1．10米，在這里只需筑一個(gè)矮壩，湘江水就可順利地引向始安水，再流往漓江。在壩址的選扦上，設(shè)計(jì)師舍近求遠(yuǎn)的道理就在于此。
三、最精當(dāng)?shù)溺f嘴
鏵嘴是指建在大小天平頂端向江中延伸的一道石堤。其基礎(chǔ)也是用松木打樁，外圍用條石砌筑，中填礫石和泥沙：因它“前銳后鈍”，形似犁鏵之嘴，故稱鏵嘴。現(xiàn)在我們看到的鏵嘴，由大小天平交匯處至嘴端長(zhǎng)90米。其最前端部分北邊41米，南邊長(zhǎng)38米，寬22．8米，高約3米的平臺(tái)，俗稱分水臺(tái)。分水臺(tái)雄踞于分水塘中，真不愧為中流砥柱。
原來的鏵嘴還不止這么長(zhǎng)。據(jù)清末人陳夙樓的《重修興安陡河碑記》：光緒11年(1885)發(fā)生一次特大洪水，將鏵嘴沖毀，故重建時(shí)下移三十丈。鏵嘴比原來的縮短了三十丈。勘探的結(jié)果，這一事實(shí)得到了確認(rèn)。1988年11月興安水電局與興安博物館合作，沿著現(xiàn)在鏵嘴南側(cè)邊線，往上游勘探和開挖探溝。於現(xiàn)鏵嘴上游73至80米處挖出了原鏵嘴基礎(chǔ)，該基礎(chǔ)淹埋在沙灘二米以下，已挖出松木樁三根，長(zhǎng)條石一部分。這證明原來的鏵嘴實(shí)比現(xiàn)存的要長(zhǎng)三十丈。即長(zhǎng)達(dá)186米。這個(gè)問題從乾隆年間鄂昌所旺“分水亭”三大字碑也可得到旁證?，F(xiàn)碑仍立于湘江南岸龍王廟山腳，碑正對(duì)原鏵嘴的頂端。
四、最靈巧的南北渠
南渠
南渠為引湘人漓的一條渠道，從小天平尾部的南陡起，至溶江鎮(zhèn)匯人大溶江的靈河口止，全長(zhǎng)33．15公里。落差30．26米，平均坡度為千分之0.91米。
南渠渠道可分為四段：
第一段從南陡起至和尚陡人始安水止，長(zhǎng)4．215公里。這段渠道為全部人工開挖，水流平緩，落差1．08米，平均坡度為干分之0.26米。這段渠道開始一段沿全義嶺山腳開挖，基本上與湘江保持平行。其中0.263公里至0.892公里一段，只靠一道石堤與湘江隔開，為靈渠險(xiǎn)工。至大灣陡止，為越城嶠(今稱太史廟山)所阻。越城嶠寬350米，高約20米，全為人工劈開，工程相當(dāng)艱巨。這段渠道的寬度為8--15米，水深為1．8米。
第二段從始安水4.215公里起至靈山廟10.313公里始安水匯人清水江止長(zhǎng)6.098公里。這段渠道為半人工開挖改造而成。
第三段，從清水江10．313公里至18．935公里零西村馬尿河匯人處止，長(zhǎng)8．624公里。這段渠道絕大部分利用天然河道，寬15至30米，深1至2米，落差7.94米，平均坡度為0．92米。
第四段從18．935公里至33．15公里靈渠匯人大溶江止，長(zhǎng)14．215公里。這段全部利用靈河天然河道，河寬20至50米，水深1至3米，落差15．85米：平均坡降1．1l米。
南渠所經(jīng)之地，大部分為喀斯特地貌，石山平地拔起，獨(dú)立成峰，渠道繞山蜿蜒，風(fēng)景非常優(yōu)美。明代詩人俞安期在《舟過秦渠即景》詩中描繪“秦渠曲曲學(xué)三巴，離立千峰插地斜。宛轉(zhuǎn)中間穿水去，孤舟長(zhǎng)繞碧蓮花?！鼻宕娙嗽丁队晒鹆炙堇旖僚d安》詩：“江到興安水量清，青山簇簇水中生；分明看見青山頂，船在青山頂上行。”都生動(dòng)地描繪出了南渠及其兩岸美麗的風(fēng)貌。
北渠
北渠由大天平尾部北陡門起，往北迂回於平疇沃野間，流程25公里，再回到湘江。論長(zhǎng)度，北渠只有南渠的十分之一，論作用，則和南渠相同。作為一條運(yùn)河，兩者缺一不可。因?yàn)榇笮√炱桨严娼瓟r腰截?cái)啵绻挥心锨?，只能將湘水引入漓江。漓江的船可沿南渠到大小天平之上，但無法下壩達(dá)湘江。反之，湘江的船只能到達(dá)大小天平之下，也無法上壩到達(dá)漓江。按照現(xiàn)代的設(shè)計(jì)，將大小天平安設(shè)一道船閘，不需北渠即可解決問題。可是在二千多年前，這個(gè)問題卻無法解決。因而開鑿了北渠，作為引航道。有了北渠，湘江船只，可由北渠到達(dá)大小天平上游，轉(zhuǎn)往漓江，反之，漓江的船通過南渠、北渠也
能到達(dá)湘江下游。所以說兩者不可偏廢。
五、最微妙的泄水天平
泄水天平是指建在靈渠南北二渠上的溢洪堰,它具有排泄洪水,保持渠內(nèi)正常水位,以確保渠道安全的作用,故稱泄水天平泄水天平的建筑方法與大小天平基本相同。靈渠中共有泄水天平三處，其中南渠二處，北渠一處。
南渠泄水天平，第一處位于南陡以下892米處的秦堤上。第二處泄水天平位于南陡以下1953米處,稱馬氏橋泄水天平。
有了這兩處泄水天平，在興安境內(nèi)湘江正常年分1300立方／秒以下的洪水，可通過第一處泄水天平將進(jìn)入南渠的洪水排回湘江，確?？h城和靈渠下游的安全。
第三處泄水天平位于北渠北陡2334米處的水泊村西。為清代雍正八年(1730)兩廣總督鄂爾泰創(chuàng)建。
六、最牢固的秦堤
秦堤是建在南渠與湘江之間的一道石堤，從南陡閣起至大灣陡止，全長(zhǎng)3.1公里。堤頂最窄處只有4--5米，最高處有8米。用經(jīng)過加工的大條石砌就。它下臨湘江，上承靈渠，工程很艱巨。因?yàn)檫@道堤筑于秦代，因此稱為秦堤。其中由南陡至泄水天平一段，長(zhǎng)892米，稱為公堤。為秦堤最險(xiǎn)要一段。歷史上這段堤常被洪水沖壞。堤壞則渠亡，因而這段堤修得很宏偉。由泄水天平至接龍橋，長(zhǎng)1708米，這段堤經(jīng)過城區(qū)，堤寬達(dá)數(shù)百米。接龍橋至大灣陡，長(zhǎng)2792米，靈渠南臨山腳，北為渠田，渠比田高，堤只做攔阻渠水的作用。因而堤高只有1米，寬只1．6米左右。這段堤雖很轉(zhuǎn)小，但若沒有堤，水往旁流，渠也就不存在了。有了這道堤，渠高田低，為灌溉提供了方便。
秦堤外墻均用條石砌建，全長(zhǎng)3．1公里，遠(yuǎn)望就像一道城墻，修得很宏偉。從古以來，秦堤截植桃柳，春來桃花滿路，楊柳飄絲，尚為人們游春之所。明初工部尚書嚴(yán)震直詠秦堤詩即有“桃花滿路落紅雨，楊柳夾堤生翠煙”的名句。
七、最古老的船閘
陡門是建筑在靈渠的南北渠中的一種通航設(shè)施。它的作用類似于現(xiàn)代的船閘，只是比現(xiàn)代船閘建造簡(jiǎn)陋，但操作則相當(dāng)簡(jiǎn)便靈活。
陡門，按唐人魚孟威的《靈渠記》記載，系桂管觀察使李渤創(chuàng)建于寶歷元年(825年)。李渤當(dāng)時(shí)創(chuàng)建的陡門有多少？史無記載。總之沒有超過18座。至咸通九年(868年)，也就是說43年后，魚孟威重修靈渠時(shí)，才將陡門增至18座。北宋嘉祐四年(1059)始增至36座。李渤初創(chuàng)的陡門，非常簡(jiǎn)陋。“雜束筱為堰，間散木為門”，用不了幾年就壞。魚孟威稍有改進(jìn)，陡門悉用堅(jiān)木排豎，切禁用散材。但木做的陡門，不管用多堅(jiān)硬的木材，也易損壞。因而后代修建的陡門，悉用石建，這就是現(xiàn)在我們看到的陡門，當(dāng)然現(xiàn)存的陡門，已大部經(jīng)過清代重修或重建，但其形式，與唐代系一脈相承。
1986年11月25日至12月2日中國水利史研究會(huì)第二次論文研討會(huì)在靈渠召開,到會(huì)專家學(xué)者在考察靈渠以后,對(duì)靈渠的設(shè)。計(jì)開鑿給予高度評(píng)價(jià)。他們認(rèn)為，綜觀古往今來．全世界的運(yùn)河，沒有一條像靈渠那樣，在來水量這岸少的惡劣條件下開挖的。而靈渠挖成了，而且航行了二千余年，這就是奇跡。這就是我們的先人在水利建筑上達(dá)到的高水平。靈渠不愧是我國的瑰寶。專家學(xué)者們的結(jié)論，是最好的對(duì)靈渠的贊賞。會(huì)中，專家們以學(xué)會(huì)名義，向國務(wù)院提出建議，將靈渠列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。國務(wù)院接受專家門的意見,于1988年1月13日,公布靈渠由省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位升格為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
1986年11月，世界大壩委員會(huì)，組織全球60多位知名專家學(xué)者，來到靈渠考察。實(shí)地察看后他們贊不絕口．感到驚奇，他們說：中國兩干多年前就有這樣高水平的水利建筑，不愧為文明古國，靈渠是世界古代水利建筑的明珠，陡門是世界船閘之父。
