湖南屬于內(nèi)陸省份，位于中國(guó)中南部長(zhǎng)江中游以南，因大部分位于洞庭湖以南而得名湖南，又因湘江貫穿于全境而簡(jiǎn)稱(chēng)“湘”，全省面積過(guò)半為湘江流域和洞庭湖流域。地圖坐標(biāo)為東經(jīng)108°47′—114°15′、北緯24°39′—30°08′之間，全省東西直線(xiàn)距離667公里，南北直線(xiàn)距離774公里，總面積21.18萬(wàn)平方公里。相鄰有六個(gè)省市即廣東、江西、湖北、貴州、廣西壯族自治區(qū)和重慶直轄市。
湖南東、南、西三面山地環(huán)繞，中部和北部地勢(shì)低平，呈馬蹄形的丘陵型盆地。西北有武陵山脈，西南有雪峰山脈，南部為五嶺山脈（即南嶺山脈），東面為湘贛交界諸山，湘中地區(qū)大多為丘陵、盆地和河谷沖擊平原，除衡山高達(dá)千米以外其他均為海拔500米以下，湘北為洞庭湖、與湘、資、沅、澧四水尾閭的河湖沖積平原，地勢(shì)很低，一般海拔50米以下，因此，湖南的水系呈扇形狀匯入洞庭湖。
湖南境內(nèi)水系比較發(fā)達(dá)，境內(nèi)有全國(guó)第二大淡水湖——洞庭湖，有湘、資、沅、澧四水和長(zhǎng)度在5公里以上的大小河川5341條，總長(zhǎng)9.93萬(wàn)公里。這些大小河川除湘南一部分屬珠江水系、湘東一部分屬鄱陽(yáng)湖贛江水系外，其余均由四水注入洞庭湖，于城陵磯匯入長(zhǎng)江，形成一個(gè)非常完整的向心狀水系。
湖南氣候?qū)俅箨懶蛠啛釒Ъ撅L(fēng)濕潤(rùn)氣候，四季分明，日照充足，無(wú)霜期長(zhǎng)，雨量充沛。全省年日照時(shí)數(shù)為1300-1800小時(shí)，年平均氣溫16-180C，年降水量1200-1700毫米，適于人居和農(nóng)作物、綠色植物生長(zhǎng)。
湖南的植物資源豐富，覆蓋面廣，區(qū)系豐富，地理成分復(fù)雜，起源古老，種類(lèi)眾多，植物分布廣泛，在不同經(jīng)度、緯度和不同高度，都反映出一定的分布規(guī)律。其植被屬中亞熱帶常綠闊葉林區(qū)，共計(jì)有248科，1245屬(土著屬119屬)，5000余種植物，居國(guó)內(nèi)第7位。同時(shí)木本植物極為豐富，達(dá)2470種，而且在省內(nèi)分布的43個(gè)中國(guó)木本特有屬中，單科屬就有33個(gè)，幸存有世界罕見(jiàn)的五大植物“活化石”――銀杉、水杉、水松、銀杏和珙桐。特別是湘西北以水杉、珙桐、杜仲、伯樂(lè)樹(shù)、金錢(qián)槭、香果樹(shù)等樹(shù)種為代表的華中植物區(qū)是本省植物區(qū)系的精華。
湖南地處中亞熱帶，氣候溫和，植被繁茂，為野生動(dòng)物提供了適宜的生存場(chǎng)所。到目前發(fā)現(xiàn)湖南省的脊椎動(dòng)物有897種，隸屬5綱44目146科。湖南野生動(dòng)物資源中，有一類(lèi)保護(hù)動(dòng)物白鰭豚、華南虎等，二類(lèi)保護(hù)動(dòng)物獼猴、短尾猴等，三類(lèi)保護(hù)動(dòng)物黑熊等。禽鳥(niǎo)種類(lèi)繁多，其中屬于國(guó)家級(jí)保護(hù)珍禽共22種，占全國(guó)鳥(niǎo)類(lèi)保護(hù)數(shù)的44%。湖南一類(lèi)珍禽有白頭鶴、白枕鶴、紅腹角雉、白鶴、黑鶴、白冠長(zhǎng)尾雉、中華秋沙鴨；二類(lèi)有紅腹錦雞、白腹錦雞、大天鵝、小天鵝、鴛鴦等。
湖南是著名的“有色金屬之鄉(xiāng)”和“非金屬礦之鄉(xiāng)”，礦藏豐富，礦種齊全，質(zhì)量?jī)?yōu)良。全世界已發(fā)現(xiàn)的160多個(gè)礦種中，已探明儲(chǔ)量的有83種，成為全國(guó)礦種較多的省份之一。銻、鎢、鉍、雄黃、海泡石、重晶石、獨(dú)居石的儲(chǔ)量居全國(guó)第一位，錳、釩、錸、芒硝、砷、高嶺土居全國(guó)第二位。
三湘四水的靈動(dòng)多彩，蘊(yùn)育著激越?jīng)_突型的文化思想，培養(yǎng)了“淳樸重義”，“勇敢尚武”，“經(jīng)世致用”，“自強(qiáng)不息”的湖湘文化精神。湖湘哲學(xué)思想，以宋代胡安國(guó)為開(kāi)創(chuàng)者，歷胡宏、張拭、王船山、曾國(guó)藩、譚嗣同、楊昌濟(jì)，以至毛澤東，形成了自己獨(dú)特的風(fēng)格“以理學(xué)的道德精神與經(jīng)世致用的實(shí)事實(shí)功相結(jié)合”；稟承著屈原憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的文學(xué)傳統(tǒng)和胡安國(guó)“經(jīng)世致用”的哲學(xué)傳統(tǒng)，湖湘文學(xué)藝術(shù)具有“文道合一”的明顯特點(diǎn)。以曾國(guó)藩為首的“湘鄉(xiāng)文派”為代表。湖湘史學(xué)具有經(jīng)史并重、說(shuō)古是為了道今的特點(diǎn)；湖湘教育大興于宋代，歷時(shí)千年而形成了自己獨(dú)特的傳統(tǒng)：重視學(xué)思并重與知行統(tǒng)一，重視獨(dú)立思考與理性批判。岳麓書(shū)院就是此一傳統(tǒng)的見(jiàn)證與代表。湖湘宗教：湖湘文化對(duì)宗教采取了“兼容并蓄”的態(tài)度，南岳大廟中的佛道儒共處就是典型事例。湖湘是我國(guó)民族最多的地域之一，豐富多彩的傳統(tǒng)習(xí)俗和民族風(fēng)情，又互相滲透，彼此影響，匯合而成一種個(gè)性鮮明獨(dú)具—格的湖湘民俗文化。由于對(duì)實(shí)踐與實(shí)用的重視，湖湘科學(xué)技術(shù)素稱(chēng)發(fā)達(dá)。早在商周，青銅冶煉已具相當(dāng)規(guī)模。近代的銻都，更為全國(guó)冶煉之冠。馬王堆出土文物之精美，令人嘆為觀(guān)止。它們從各個(gè)不同的角度，將湖湘文化獨(dú)特的科學(xué)品格盡現(xiàn)無(wú)遺。
