2004年9月，在山西省襄汾縣陶寺文化遺址考古發(fā)掘過(guò)程中，考古人員發(fā)現(xiàn)了世界距今4100年的最古老天文觀象臺(tái)遺址。有關(guān)專家推測(cè)，多種數(shù)據(jù)表明，這座觀象臺(tái)形成于公元前2100年的中國(guó)原始社會(huì)末期，比英國(guó)公元前1680年的巨石陣觀測(cè)早近500年。觀象臺(tái)坐落于陶寺古城遺址東南位置，形狀為一座直徑約50米的半圓形平臺(tái)。臺(tái)座頂部有一半圓形觀測(cè)臺(tái)，以觀測(cè)臺(tái)為圓心，由西向東方向，呈扇狀輻射著13個(gè)土坑，同時(shí)有13根夯土柱。古代人利用兩柱之間來(lái)觀測(cè)正東方向的塔兒山日出，并根據(jù)日光影可以推測(cè)出一年的十二節(jié)氣，經(jīng)與現(xiàn)在農(nóng)歷時(shí)間比較，實(shí)地模擬觀測(cè)后，節(jié)氣時(shí)令精確度很高。
有關(guān)古代天文、氣象觀測(cè)的記錄、傳說(shuō)和故事的歷史文獻(xiàn)，十分豐富。歷代官方組織或地方民間編寫的許多史志、典籍，都有天文、氣象、物候及自然災(zāi)害等方面的觀測(cè)記載。我國(guó)最早有文字記載的氣象觀測(cè)方面原始檔案是殷商時(shí)代的甲骨文。經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，殷墟甲骨文卜辭中不但有各種天文、氣象、物象等觀測(cè)文字，還有天氣預(yù)測(cè)和實(shí)況的記載。從著名的考古學(xué)家對(duì)1936年出土的一片殷墟卜辭進(jìn)行研究表明：公元前1217年中國(guó)不僅已作出10天的天氣預(yù)報(bào)，而且還有連續(xù)10天的天氣預(yù)測(cè)及實(shí)況記錄。
周代，隨著生產(chǎn)力的產(chǎn)生的發(fā)展，對(duì)天氣氣候的變化也就越來(lái)越重視，從中央到各諸侯列國(guó)，都設(shè)有觀天、祭禮的場(chǎng)所，稱為“靈臺(tái)”、“明堂”。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，由于戰(zhàn)亂，社會(huì)不穩(wěn)定，各國(guó)非常重視觀天占侯。有每逢節(jié)氣日歷記錄物候和天氣的傳統(tǒng)，《左傳》中就記錄了許多關(guān)于云和和大氣光象的觀測(cè)結(jié)果，并首次論述了八風(fēng)（八種風(fēng)向）?！豆茏印分幸灿袣夂颉⒐?jié)氣、物候方面的論述，明確提出了清明、大暑、小暑、始寒、大寒五個(gè)節(jié)氣的名稱。
盛唐時(shí)期，國(guó)泰民安，氣象觀測(cè)技術(shù)也有較大的進(jìn)步。唐太宗時(shí)期的科學(xué)家李淳風(fēng)所著的《觀象玩占》一書中，曾詳細(xì)介紹了當(dāng)時(shí)觀測(cè)風(fēng)的方法：“凡侯風(fēng)必於高平遠(yuǎn)暢之地，立五丈竿。以雞羽八兩為葆，屬竿上。侯風(fēng)吹葆平直，則占。”這里指出測(cè)風(fēng)的場(chǎng)地要求，同時(shí)也說(shuō)明了風(fēng)觀測(cè)器的構(gòu)造。
宋代的科技和學(xué)術(shù)文化成就輝煌，發(fā)明了指南針、印刷術(shù)和火藥，在天文、氣象方面的發(fā)明和學(xué)術(shù)文獻(xiàn)也非常多。其中突出的有南宋秦九韶在《數(shù)書九章》首創(chuàng)天池測(cè)雨、竹器驗(yàn)雪等測(cè)量降雨量和降雪量的測(cè)算方法。
明清時(shí)期，建有“觀象臺(tái)”，進(jìn)行天文、氣象觀測(cè)，其中有著名的北京古觀象臺(tái)和南京雞鳴山觀象臺(tái)。此外，各地州、縣，也負(fù)有觀測(cè)任務(wù)，凡有災(zāi)異現(xiàn)象，特別是風(fēng)災(zāi)、雨災(zāi)等氣象災(zāi)害，都必須呈奏。在清代，許多地方都要定期上奏《晴雨錄》、《雨雪糧價(jià)》等報(bào)告，各地官員也有大量的有關(guān)當(dāng)?shù)靥鞖狻夂蚣皻庀鬄?zāi)害的奏折。如今，在我國(guó)第一歷史檔案館，還珍藏有大量的古代雨雪糧價(jià)、黃河水文災(zāi)情、氣象災(zāi)害、自然現(xiàn)象及天文地理方面的檔案。
