秦淮河是南京古老文明的搖籃，南京的母親河，歷史上極富盛名。這里素為“六朝煙月之區(qū)，金粉薈萃之所”，更兼十代繁華之地，“衣冠文物，盛于江南；文采風流，甲于海內(nèi)”，被稱為“中國第一歷史文化名河”。
遠在石器時代，流域內(nèi)就有人類活動。從東水關至西水關的沿河兩岸，東吳以來一直是繁華的商業(yè)區(qū)的居民地。六朝時成為名門望族聚居之地，商賈云集，文人薈萃，儒學鼎盛。宋代開始成為江南文化的中心。
明清兩代，尤其是明代，是十里秦淮的鼎盛時期。明末清初，秦淮八艷的事跡更是膾炙人口。
