干旱是人們都很熟悉的，但是，由于研究的目的和對象不同，其定義和具體指標(biāo)是不同的。按受旱機制，可分為三類：土壤干旱、大氣干旱和生理干旱。按發(fā)生時間，可分為春旱、夏旱、秋旱和冬旱。

土壤干旱，指長期無雨或少雨的情況下，又缺少灌溉條件，土壤中水分長期得不到補充，作物得不到正常的水分供應(yīng)而遭受的危害，是最主要的干旱形式。大氣干旱指氣溫高、濕度小、作物蒸騰失水快，根部吸水供不應(yīng)求，雖然土壤中有足夠的水分也來不及吸收，造成水分失調(diào)以致受害。如夏日的中午就易發(fā)生大氣干旱。生理干旱是因為其它不利因素或農(nóng)業(yè)技術(shù)措施不當(dāng)而造成的體內(nèi)水分失調(diào)，產(chǎn)生危害。如土壤溫度過高或過低時，都會影響根系吸水，施用化肥過多，造成燒苗現(xiàn)象。

干旱的危害，以播種期、水分臨界期、作物需水關(guān)鍵期的影響最大，造成出苗不全不齊不壯，影響受精過程、灌漿過程等。

干旱的防御，根本的途徑是種草種樹，改善生態(tài)環(huán)境，興修水利，搞好農(nóng)田基本建設(shè)。一方面要認(rèn)識到水對植物生活的極端重要性，還要認(rèn)識到我國季風(fēng)氣候的特征就是降水分布的不均勻、經(jīng)常性出現(xiàn)水災(zāi)、旱災(zāi)是必然的?！八寝r(nóng)業(yè)的命脈”對我國來說，一點也不夸張。提倡節(jié)水灌溉，提高水分利用率，大水漫灌既浪費寶貴的水資源，還會帶來不利影響。采用噴灌、滴灌、地下灌溉等先進方式，可節(jié)約大量水資源，效果也更好，不至于太多或太少。還可以采用覆蓋、免耕技術(shù)，選用抗旱力強的品種，改革種植制度等。