元宵節(jié)起源于兩千多年前的漢朝，古時候，人們稱元宵節(jié)為燈節(jié)、上元、燈夕或者燈期。因為上元之夜，又稱為元夜或元宵，因此后人才管正月十五又叫元宵節(jié)。其實正月十五這個節(jié)日，起初是由燈引出來的。
西漢以前，皇帝的宮殿里到處是花花綠綠的宮燈，漢武帝在創(chuàng)造《太初歷》時，就把正月十五日作為一重大的節(jié)日。每逢這一天，皇宮里的所有燈盞，都要大放光明。當時，元宵節(jié)玩燈、賞燈，還僅僅局限于皇宮，并沒有形成一種民間風俗。元宵節(jié)成為萬民同慶的燈節(jié)，是以后的事。
過去每逢正月十五這一天晚上，皇帝還要大宴群臣，酣歌曼舞，徹夜游樂。因此，當時的玩燈、賞燈，是一種獨特的享樂。當時，首都長安規(guī)定，每天夜晚街鼓鳴響之后，所有人不許在街道上走動。但是，每年的正月十四、十五、十六三天夜晚，長安城內卻允許人們上街觀游，盡情歡娛，直至天光大亮。這樣一來，元宵節(jié)的玩燈、制燈、觀燈，便逐漸形成了一種民間的風俗。
