旱船，是漢族民間表演藝術(shù)形式之一，逢年過節(jié)，山西境內(nèi)各地都流行這種民間舞蹈，這是一種模擬水中行船的民間舞蹈。 “旱船”是依照船的外觀形狀制成的木架子。在這種船形木架周圍，圍綴上繪有水紋的棉布裙或是海藍(lán)色的棉布裙。在船的上面，裝飾以紅綢、紙花，有的地方還裝有彩燈、明鏡和其它裝飾物，把這只或者十幾只船裝飾得艷麗不凡。 “旱船”，自然是陸地上的船。乘船者一般是一個(gè)人，有時(shí)也有雙人、四人甚至七人共同乘用一只船的。乘船者所表現(xiàn)的多是姑娘、媳婦，也有扮演其它人物的。
“旱船”，也是流行于廣東陽(yáng)江閘坡一帶漁島的傳統(tǒng)民居。過去漁民無(wú)錢在陸地上蓋房，只好找一條破爛的木船，放在偏僻的海灘上，用竹蓬蓋起來，作為棲身之所，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“旱船”。這種旱船一般長(zhǎng)4-5米、寬1.5米左右，一家老少棲息在這小船上。20世紀(jì)60年代后旱船已基本絕跡。
跑旱船，跑時(shí)，表演者中有一名“艄公”劃槳引船，在前頭帶路，做出各種各樣的劃船動(dòng)作。而乘船者在表演中，往往是走快速碎步，這樣能使船身保持平穩(wěn)的狀態(tài)前進(jìn)，猶如在水面上漂動(dòng)的船那樣，頗為形象地塑造出水面行船的情景。
旱船多在鄉(xiāng)村農(nóng)民家中演出，每逢農(nóng)歷春節(jié)，它要從農(nóng)歷正月初一活動(dòng)到農(nóng)歷二月初二（龍?zhí)ь^節(jié)），它調(diào)演的目的是祈求來年風(fēng)調(diào)雨順、大吉大利。旱船表演人數(shù)一般有6-7人，一位女演員立于旱船中，稱為“船娘子”，兩人手拿“連響”，相當(dāng)于撐舵人員，還有一人飾演小丑，右手拿一把破蒲扇，左手拿一把槳，鼻子被抹上白色的粉，在旱船周圍來回扇動(dòng)蒲扇，從而引發(fā)觀眾的笑聲，其余人在邊上敲鑼打鼓，伴奏樂器有：大鑼、小鑼、鼓、镲等，旱船便根據(jù)節(jié)奏的變化進(jìn)行表演。開場(chǎng)的一陣鑼鼓音樂結(jié)束后，拿連響的表演者會(huì)穿插表演唱，在旁的伴奏人員也會(huì)在每一段內(nèi)容結(jié)束后的最后一個(gè)唱詞附和著伴唱，但鑼鼓聲仍不停止。
乘船者不止一只船，三、五成群，一線兒排開，與“船公”默契配合，時(shí)起時(shí)伏，隨著“波浪”旋轉(zhuǎn)、顛簸，猶如是水上跑船時(shí)的生動(dòng)畫卷。
在表演中，一般是一個(gè)艄翁引多只船前進(jìn)，也有的是雙公劃一只船前進(jìn)，還有的是多船沒有“艄公”而由一只船在前邊領(lǐng)頭前進(jìn)。在前進(jìn)中，要跑出各種平時(shí)訓(xùn)練好的套路，起伏波動(dòng)、生動(dòng)活潑，吸引著看“紅火”和視節(jié)慶的人們。
近幾年來，跑旱船在原有基礎(chǔ)上又有發(fā)展。一些農(nóng)村里，將現(xiàn)代化的交通工具摩托車裝飾成“旱船”，也有的將自行車裝飾成“旱船”，由人駕車，結(jié)隊(duì)前進(jìn)，在前進(jìn)中跑出、表演出各種各樣的活動(dòng)圖案，形成各種各樣的套路，也十分吸引觀眾。
跑“旱船”時(shí)，一股使用的伴奏樂器是鑼、鼓、鈸等打擊樂器，也有的地方加上一至兩支噴吶伴奏、氣氛熱烈，情緒活躍，具有濃郁的地方風(fēng)情和民族色彩。
