中國氣象科學研究院大氣探測研究所所長、博士生導師張義軍解釋說，通常所指的“雷暴”是伴有雷擊和閃電的局地對流性天氣，而“雷電”則是發(fā)生在“雷暴”過程中的一種天氣現(xiàn)象。
雷暴必定產(chǎn)生在強烈的積雨云中，因此常伴有強烈的陣雨或暴雨，有時伴有冰雹和龍卷。形成“雷暴”的積雨云發(fā)展旺盛，云的上部常有冰晶。冰晶的凇附、水滴的破碎以及空氣對流等過程，使云中產(chǎn)生電荷。云中電荷的分布很復(fù)雜，但總的說來，云的上部以正電荷為主，云的中、下部以負電荷為主，云的下部前方的強烈上升氣流中還有一范圍小的正電區(qū)。因此，云的上、下之間形成一個電位差，當電位差大到一定程度后，就產(chǎn)生放電，這就是平常所見的閃電現(xiàn)象。放電過程中，閃道中的溫度驟增，使空氣體積急劇膨脹，從而產(chǎn)生沖擊波，導致強烈的雷鳴。當云層很低時，有時可形成云地間放電，這就是雷擊。
因此，雷暴是大氣不穩(wěn)定狀況的產(chǎn)物，是積雨云及其伴生的各種強烈天氣的總稱。雷暴的持續(xù)時間一般較短，單個雷暴的生命史一般不超過2小時。我國雷暴是南方多于北方，山區(qū)多于平原。多出現(xiàn)在夏季和秋季，冬季只在我國南方偶有出現(xiàn)。雷暴出現(xiàn)的時間多在下午。夜間因云頂輻射冷卻，使云層內(nèi)的溫度層結(jié)變得不穩(wěn)定，也可引起雷暴，稱為夜雷暴。
