閃電的類型
閃電通常分為無聲放電和閃電兩類。閃電本身又可以分為片狀閃電、線狀閃電、鏈形閃電和球形閃電等。
最常出現(xiàn)的一種無聲放電是被叫做“愛爾馬圣火”的。由于暴風(fēng)雨等原因，大氣中的電場強(qiáng)度大大地增長起來，在地球表面的突出物體附近，電場強(qiáng)度很容易達(dá)到30kV/cm的強(qiáng)度，導(dǎo)致在突出部分發(fā)生靜寂放電。這是一種并非雷云與大地間放電和沒有雷聲的閃光現(xiàn)象，實(shí)際上就是尖端電暈放電。放電時(shí)，突出物周圍會呈冒煙狀或光膜狀的放電現(xiàn)象。當(dāng)電場強(qiáng)度很強(qiáng)時(shí)，就會形成單獨(dú)束狀放電，由物體周圍放射出來。這種放電現(xiàn)象對電訊系統(tǒng)有干擾。
片狀閃電是出現(xiàn)在云的表面上的閃光，它有時(shí)可能是被云塊遮沒的火花閃電的延光，也可能是在云的上部發(fā)出來的叢集的、若隱若現(xiàn)的一種特殊的放電作用的光。這種閃電，表示云中電場的能量雖然已經(jīng)足夠產(chǎn)生放電作用，但是新加入的電量卻太少，以致在閃爍放電尚未轉(zhuǎn)變到火花（線狀）放電以前，原有的儲電量已經(jīng)用完了。僅僅伴隨有片狀閃電的雷暴是屬于弱的一類，對電力系統(tǒng)一般只會引進(jìn)不大的感應(yīng)過電壓。
線狀閃電一般都是一種蜿蜒曲折枝義縱橫的巨型電氣火花，長2-3公里，也有長達(dá)10公里的，是閃電中最強(qiáng)烈的一種，對電力、電訊系統(tǒng)及人畜和建筑物等威脅最大。當(dāng)雷云與大地間或雷云相互間的電場強(qiáng)度由于游離電荷的逐漸累積而增長到足以使空氣絕緣破壞的強(qiáng)度（最高時(shí)可達(dá)100kV/m）時(shí)，就會產(chǎn)生種強(qiáng)烈的放電現(xiàn)象，在放電的瞬間具有極大的能量，電壓可以積累到1，000-100，000kV以上，放電電流可高達(dá)數(shù)十萬安培，而放電時(shí)間只不過千分之幾秒。線狀閃電大多是雷云與大地間的放電，但也有的是雷云之間的放電。這種閃電可以同時(shí)擊在不同的地方，一般分為前導(dǎo)放電和主放電等階段。在大多數(shù)情況下（約50-70%以上），雷云與大地間的放電過程不是單一的而是多重的，也就是說由若干個(gè)先后在同一通道上發(fā)展的單一的放電所組成。重復(fù)放電的數(shù)目一般為1-27次，單次放電的延續(xù)時(shí)間一般為0.001~0.02秒，各次放電的間隔時(shí)間為0.01~0.05秒。
鏈形閃電比較罕見，是一條發(fā)光的虛線，像一條鏈子一樣，在云與大地間放電或云與云間放電時(shí)均可能出現(xiàn)。似乎是介于線狀閃電與球形閃電之間的一種過渡形式。
球形閃電是最奇妙、最罕見和最神秘莫測的一種閃電，由拳頭般大小到足球那樣大的球形發(fā)光體所組成，活動速度不大，可以看到移動，它走的路徑極不規(guī)則，往往與風(fēng)向一致，它出現(xiàn)時(shí)，常有尖哨聲或嗡嗡聲，有時(shí)會安然地消失，但有時(shí)也會發(fā)生可怖的爆炸。它消失時(shí)，往往留下具有刺激性的輕煙霧。球形閃電存在的時(shí)間可由幾秒到幾分鐘，它能在一個(gè)地方停留一些時(shí)候，一面冒煙，一面發(fā)出火花，目前，國際上對于球形閃電也還沒有很完善的解釋，科學(xué)家們?nèi)栽谘芯恐小?/FONT>
閃電除了是一種明亮的電氣火花以外，同時(shí)還伴有強(qiáng)大的響聲，這就是雷聲。
雷聲的大小與閃電的強(qiáng)弱相應(yīng)，雷不僅僅是由于空氣在溫度高達(dá)18000℃左右的閃電渠道中因突然而強(qiáng)烈的受熱和隨之而起的急速冷卻，致空氣因急速膨脹和壓縮的振動而發(fā)生的響聲；同時(shí)雷也是水和空氣在高電壓（火花）的作用下分解所產(chǎn)生的瓦斯爆炸時(shí)發(fā)出的聲音。由于爆炸波的特性、多次放電和聲音來回反射等關(guān)系，雷聲隆隆不絕。云間放電時(shí)，雷聲延續(xù)的時(shí)間比云與大地間放電的時(shí)間短。一般一次閃電的雷聲平均延續(xù)時(shí)間約30-40秒，在個(gè)別場合下可達(dá)到1分鐘。
