1859年歷史上曾經(jīng)發(fā)生過一次有記錄以來最大的一次太陽風暴，也叫卡林頓事件。

1859年9月1日，早晨，卡林頓觀測太陽黑子時，發(fā)現(xiàn)太陽北側(cè)的一個大黑子群內(nèi)突然出現(xiàn)了兩道極其明亮的白光，在一大群黑子附近正在形成一對明亮的月牙形的東西。他從來沒有看到過像這樣的東西。他很興奮，沖出觀測室，想找個人來證明他的發(fā)現(xiàn)?？墒牵瑯抢锟諢o一人，而當他急忙回到望遠鏡旁時，吃驚地發(fā)覺剛才所看到的東西已經(jīng)消失。

就在卡林頓第一次觀測到太陽耀斑爆發(fā)后的幾分鐘內(nèi)，英國格林尼治天文臺和基烏天文臺都測量到了地磁場強度的劇烈變動。然后，在17個半小時以后，地磁儀的指針因超強的地磁強度而跳出了刻度范圍。差不多同時，各地電報局電報機的操作員報告說他們的機器在閃火花，甚至電線也被熔化了。而且，在這天夜里，天空中五顏六色的北極光一直向南彌漫到古巴和夏威夷。

卡林頓事件發(fā)生時住在低緯度的人們觀測到了北極光，在離地磁赤道23度處都能看到紅色的輝光。而且，這個記錄一直保持到現(xiàn)在。極光能夠伸展到的最低緯度與一次磁暴的強度直接有關。美國噴氣推進實驗室的科學家楚羅塔尼搞了個理論計算模型，計算出1859年卡林頓事件的磁暴不僅僅是有歷史記錄以來最強的磁暴，而且達到了1989年3月的那次事件中磁暴強度的3倍。

卡林頓事件雖然在強度上遠遠超過了1989年和2003年的兩次強太陽風暴，但是造成的危害并沒有后兩次嚴重。這是因為在那個時候還沒有人造衛(wèi)星、無線電通信和現(xiàn)代的電力傳輸網(wǎng)絡。如果卡林頓事件發(fā)生在今天，那么它將會造成更嚴重的災難。它有可能摧毀許多人造衛(wèi)星，使得依靠這些衛(wèi)星進行的通信中斷，而且還會破壞許多變電站。