很早以前，人們發(fā)現(xiàn)彗星的尾巴總是背對(duì)太陽(yáng)，就猜測(cè)這大概是從太陽(yáng)“吹”出來(lái)的“風(fēng)”導(dǎo)致的，就像煙被風(fēng)吹動(dòng)一樣。1959年，人造衛(wèi)星直接探測(cè)到“太陽(yáng)風(fēng)”，即太陽(yáng)向外發(fā)出的物質(zhì)流。太陽(yáng)風(fēng)實(shí)際上是太陽(yáng)外層大氣向外膨脹造成的，它充盈著整個(gè)太陽(yáng)系，占據(jù)的空間尺度大致是日地距離的200倍左右。

太陽(yáng)風(fēng)是發(fā)生在太陽(yáng)大氣的定向流動(dòng)現(xiàn)象。但與地球上的風(fēng)有兩個(gè)顯著的不同：第一，太陽(yáng)風(fēng)特指太陽(yáng)大氣離開太陽(yáng)吹向太陽(yáng)系的“風(fēng)”，不包括局限在太陽(yáng)表面的大氣流動(dòng)；第二，太陽(yáng)風(fēng)全部由帶電粒子組成，主要是質(zhì)子和電子，但有少量氦核及微量重離子成分。只不過(guò)帶正電和帶負(fù)電的離子數(shù)一樣多，宏觀上看太陽(yáng)風(fēng)還是中性的。

通常，太陽(yáng)風(fēng)在地球附近的平均速度為每秒400公里左右。但太陽(yáng)上經(jīng)常會(huì)存在一些叫做“冕洞”的低溫、低密度區(qū)域，從冕洞中發(fā)出的太陽(yáng)風(fēng)速度較高，在地球附近的平均速度為每秒700公里左右。在太陽(yáng)爆發(fā)時(shí)，太陽(yáng)風(fēng)的速度可高達(dá)每秒2000公里以上。

由于地球是浸泡在太陽(yáng)風(fēng)中的，因此太陽(yáng)風(fēng)的變化會(huì)對(duì)地球造成全球性的影響。嚴(yán)重時(shí)可能引起衛(wèi)星失控、通信中斷、導(dǎo)航失誤、電力故障，甚至威脅到太空中宇航員的生命安全。