太陽(yáng)黑子數(shù)增多時(shí)，日面上其他各種活動(dòng)現(xiàn)象（如光斑、譜斑、日珥、暗條、耀斑以及日冕物質(zhì)拋射等）也增強(qiáng)，黑子數(shù)可以代表某一時(shí)期太陽(yáng)活動(dòng)的整體水平。從長(zhǎng)期的黑子數(shù)記錄可見，黑子數(shù)的年均值明顯地表現(xiàn)出11年左右的周期。自1700年以來(lái)的觀測(cè)數(shù)據(jù)表明黑子的平均周期為11.1年，最短為9年，最長(zhǎng)為13.6年。

黑子數(shù)年平均值的極大和極小年份，分別稱為太陽(yáng)活動(dòng)的極大年和極小年；相鄰兩次極小年之間稱為一個(gè)太陽(yáng)活動(dòng)周。人們規(guī)定以1755年極小年起算的活動(dòng)周為第一周。

2007年12月12日，太陽(yáng)北緯27度附近出現(xiàn)了一個(gè)小的磁場(chǎng)增強(qiáng)區(qū)域的磁極性特征與第23太陽(yáng)活動(dòng)周的活動(dòng)區(qū)磁極性特征相反，與第24太陽(yáng)活動(dòng)周一致，同時(shí)太陽(yáng)南半球低緯還有第23太陽(yáng)活動(dòng)周的活動(dòng)區(qū)10978，因此，國(guó)家空間天氣監(jiān)測(cè)預(yù)警中心預(yù)報(bào)目前正處于第23周和24周交替的時(shí)期，并且第24周可能已經(jīng)開始。

太陽(yáng)活動(dòng)極大年期間，各種太陽(yáng)活動(dòng)現(xiàn)象非常頻繁而且劇烈，會(huì)引起惡劣的空間天氣。值得注意的是，即便在太陽(yáng)活動(dòng)極小年附近依然會(huì)出現(xiàn)非常惡劣的空間天氣。