昌都地區(qū)位于西藏自治區(qū)東部、瀾滄江上游，是西藏自治區(qū)的東大門，地理位置十分重要。昌都地處三河一江地區(qū)（昂曲、扎曲、色曲、瀾滄江），藏語意為“水匯合口處”。昌都地區(qū)位于東經(jīng)93°6′-99°2′，北緯28°5′-32°6′之間，東與四川省的德格、白玉、石渠、巴塘四縣隔江相望，東南與云南省的德欽縣接壤，西南與林芝地區(qū)毗鄰，西北與那曲地區(qū)相連，北面與青海省的玉樹州交界?？偯娣e為11萬平方公里，占西藏自治區(qū)總面積的8．9％。現(xiàn)有昌都、江達、貢覺、類烏齊、丁青、察雅、八宿、左貢、芒康、洛隆、邊壩等11個縣，居住著藏、漢、回、壯、納西、珞巴、門巴、白族等21個民族，總計人口55萬余人，其中藏族占98．26％。經(jīng)濟以農(nóng)業(yè)為主，牧業(yè)也占有相當比重。昌都地區(qū)總地勢西北部高，東南部低，最高海拔為5460米，最低海拔約3100米，平均海拔3500米以上。不少山峰聳立于雪線以上，其中邊壩縣邊界的念青唐古拉山峰高達6956米，萬丈冰峰，銀裝素裹。昌都地區(qū)屬藏東南高原溫帶半干旱季風氣候區(qū)。夏季氣候溫和濕潤，冬季氣候干冷，年溫差小，日溫差大。年平均日照數(shù)為2100-2700小時，年無霜期46－162天，年降水量為477．7毫米，集中在5-9月。常見的自然災害有干旱、霜凍、雪災、冰雹、山洪。由于三江水系的切割作用，昌都地區(qū)形成了多層次高原特征，有著復雜的地貌結(jié)構(gòu)和不同的地形、氣候類型及植物生長層次，在這里有水草肥美的遼闊牧場，麥浪起伏的千頃良田，一望無際的翠峰林海，豐富的礦藏、水利和光能資源，種類繁多的野生動植物，也有桔柑滿枝的亞熱帶風光。在這里，山、水、林、鳥、獸、蟲、魚、花、草同生共榮，繪織了昌都高原雄偉綺麗，多姿多彩，幽靜原始而又瑰麗無比的自然景觀。西藏東部重鎮(zhèn)——昌都。唐代，昌都地區(qū)為吐蕃王國的一部分，明清以后統(tǒng)稱此地為康藏地區(qū)，原西藏政府稱它為“朵康木”地區(qū)，現(xiàn)為西藏自治區(qū)所屬一個專區(qū)。昌都是西藏東部橫斷山脈中的一個鎮(zhèn)，恰好是川藏公路的中心點。從川藏公路的西端拉薩或它的東端成都乘客車，都是五天左右便可抵達這里。昌都舊名察木多，在西藏自治區(qū)東部瀾滄江谷地中。昌都地區(qū)行署所在地，川藏公路經(jīng)此。瀾滄江上游支流雜曲、昂曲穿越其中，將縣城分割成加惹壩、四川壩、云南壩、馬草壩四個壩子（即臺地）。加惹壩是老城區(qū)，四川壩設有醫(yī)院，云南壩為行政機關(guān)駐地，馬草壩是新建文化區(qū)。登馬草壩東北坡，鳥瞰全城，古城猶如一個寶瓶，扎曲、昂曲、有如雄鷹展翅，景色壯麗。城鎮(zhèn)發(fā)展迅速，現(xiàn)有煤炭、水泥、制革、縫紉、農(nóng)機、電力、印刷、建材等小型工業(yè)近30個，加之鄰近四川，商業(yè)活動繁忙，物資供應充裕。附近有卡若遺址、絳巴林寺等文化遺址。昌都作為康巴地區(qū)的腹心，有著亞洲第二大銅礦——玉龍銅礦和豐富的水能、森林資源；有著被人稱為“香格里拉”的多民族、多宗教以及人與自然相處和諧的人文勝景，有著毗鄰川、滇、青三省的獨特區(qū)位優(yōu)勢和開發(fā)條件，青藏高原發(fā)育的大江大河如金沙江、瀾滄江和怒江流經(jīng)此地，經(jīng)過橫斷山良好的生態(tài)環(huán)境的孕育、不僅哺育了長江文明和東南亞文明，為未來的南水北調(diào)奠定了堅實的基礎，也造就了三江并流的奇絕風景。
昌都的地勢是西北部高，山體較完整，分水嶺地區(qū)保存著寬廣的高原面；東南部低，山體被切割成星羅棋布狀。谷地由北向南逐步加深，嶺谷櫛比，河谷深切，僅有零星殘存的高原面。高原主要頒布在他念他翁山北段和寧靜山，海拔在4000-4500米以上，最高處是位于邊壩縣境內(nèi)的念青唐古拉山脊，海拔高達6980米；在北緯30°以南，為典型的高山峽谷區(qū)，河谷底海拔2500-3500米，最低處是芒康縣的金沙江河谷，海拔僅2296米。昌都地區(qū)山脈為南北走向，三條大江與三列山脈相間分布，平行駢走。從西向東依次是伯舒拉嶺、怒江；他念他翁山、瀾滄江；達瑪拉山－寧靜山、金沙江。山脈海拔多在4000-5000米左右，山脈之間有深邃的河谷，山嶺與河谷的高差達1000～2000米。獨特的自然地貌和地形結(jié)構(gòu)，使雄美壯美的青藏高原愈加多姿多彩。昌都地區(qū)山脈為南北走向，三條大江與三列山脈相間分布，平行駢走。從西向東依次是伯舒拉嶺、怒江；他念他翁山、瀾滄江；達瑪拉山－寧靜山、金沙江。山脈海拔多在4000-5000米左右，山脈之間有深邃的河谷，山嶺與河谷的高差達1000-2000米。獨特的自然地貌和地形結(jié)構(gòu)，使雄美壯美的青藏高原愈加多姿多彩。昌都地區(qū)水系屬外流水系，主要河流有怒江、瀾滄江、金沙江及其支流，是我國及亞洲東南部主要河流的上游集結(jié)區(qū)之一，河流眾多，水網(wǎng)發(fā)育。大小河流分屬于太平洋和印度洋兩大水系。怒江為薩爾溫江的上游，該流域?qū)儆《妊笏怠憸娼?、金沙江兩條大河屬太平洋水系，其中金沙江為長江上游，最終注入東海；瀾滄江為東南亞著名河流——湄公河的上游，流經(jīng)橫斷山脈地區(qū)，最后注入南海。此外，位于昌都地區(qū)西南部的然烏湖是帕隆藏布江的源頭，屬雅魯藏布江水系，它最終流入印度洋。昌都地區(qū)的水系格局受到地質(zhì)構(gòu)造和外營力因素的控制，但在各河的不同河段表現(xiàn)出明顯的差別。怒江、瀾滄江、金沙江源自青藏高原腹地，它們進入昌都地區(qū)逐漸轉(zhuǎn)變近南北走向，這3條亞洲南部最大的河流匯聚本區(qū)，形成了舉世聞名的“三江并流”奇觀，其最窄處，由怒江經(jīng)瀾滄江至金沙江的直線距離公68km，其具體位置在鹽井南南西藏與云南交界的北緯28°25°25.6’處。由此向南金沙江率先轉(zhuǎn)向東南，并向東奔去。因此，真正的“三江并流”奇觀是在昌都地區(qū)完成的，是昌都地區(qū)所特有的。
