在西藏各地的山間、路口、湖邊、江畔，幾乎都可以看到一座座以石塊和石板壘成的祭壇——瑪尼堆，也被稱為“神堆”?！ ?/p>
藏族認(rèn)為在石頭上留下的痕跡保存久遠(yuǎn)，如格薩爾的足印、栓馬石印、馬蹄印以及某歷史名人的腳印等。這些石塊和石板上，大都刻有六字真言、慧眼、神像造像、各種吉祥圖案，它們也是藏族民間藝術(shù)家的杰作?！ ?/p>
瑪尼堆多為白色石頭的堆積。常常呈方形或圓形置于山頂、山口、路口、渡口、湖邊或寺廟、墓地，用于祈福，成為當(dāng)?shù)厝藗兊谋Ｗo(hù)神。在西藏原始的苯教中，人們認(rèn)為萬(wàn)物皆有靈性。而白色崇拜中當(dāng)然少不了白色的石頭?！ ?/p>
在佛教傳入西藏后，人們堆瑪尼堆又進(jìn)了一步，一般不再是純粹的白石。人們把那些本來(lái)就被認(rèn)為賦有靈氣的白石再刻上佛經(jīng)或佛像，使這些白石更賦靈氣，成為瑪尼石，以求保佑和庇護(hù)自己。
瑪尼石大小不一、形狀不同，大的如山，小的則可以放入掌心，或圓或方呈天然狀態(tài)。除了顏色多為白色外，其質(zhì)地也大不相同，有石灰?guī)r，有硅質(zhì)巖，有漢白玉等等?！ ?/p>
最初堆成的瑪尼堆規(guī)?？赡懿粫?huì)太大，但按照高原上人們的傳統(tǒng)習(xí)慣，路過瑪尼堆時(shí)，他們會(huì)口中念念有詞，呼喚天神，祈求上蒼的恩賜與神靈的保佑，去除災(zāi)難，得到幸福，并圍繞瑪尼堆轉(zhuǎn)一圈，再添上一塊石頭?！ ?/p>
即使沒有石頭，也會(huì)添上動(dòng)物頭顱或角或羊毛，甚至自己頭發(fā)之類的東西。這樣，經(jīng)過長(zhǎng)期來(lái)往與此的人們不斷添加，瑪尼堆的規(guī)模會(huì)越來(lái)越大。
刻在瑪尼石上的內(nèi)容一般都與藏傳佛教有關(guān)。有佛經(jīng)，其中以六字真言居多，還有其他一些吉祥語(yǔ)言，還有佛像、神像等，也有動(dòng)物或妖魔鬼怪，內(nèi)容非常豐富?！ ?/p>
人們不僅將瑪尼石置于自己經(jīng)常轉(zhuǎn)經(jīng)或出入的地方，而且有些人還會(huì)把瑪尼石當(dāng)作圣物供在家中，或者帶到遙遠(yuǎn)的朝圣之地。
瑪尼石還作為人們的保護(hù)神或被嵌在墻壁，或被掛于房上甚至有的地方還專門修建了供奉瑪尼石的殿堂，殿內(nèi)四周嵌滿了瑪尼石?！ ?/p>
巨大的瑪尼石需求量，造就了瑪尼石刻藝人和藝術(shù)。與瑪尼石的崇高地位迥異的瑪尼石刻藝人遍布西藏各地，他們的社會(huì)地位卑微?！ ?/p>
雖然他們以此為生，但每刻一塊瑪尼石，他們也會(huì)虔誠(chéng)地向神祈禱。按照朝佛轉(zhuǎn)經(jīng)人的要求，他們會(huì)刻以相應(yīng)的內(nèi)容。所謂熟能生巧，正是這種長(zhǎng)期的磨練，藝人們的石刻技藝不斷提高，逐漸到得心應(yīng)手的境界，形成不同的風(fēng)格，使瑪尼石刻成為一種別具一格的藝術(shù)石刻。
從技法上講，有線刻、減底陽(yáng)刻、淺浮雕以及綜合技法等。而這些技法又分別流行于不同的地區(qū)，形成了不同地域的風(fēng)格，如昌都、阿里地區(qū)多有線刻、減底陽(yáng)刻，拉薩、日喀則地區(qū)流行淺浮雕?！ ?/p>
當(dāng)然，這種技法上的區(qū)別并不是絕對(duì)的，每個(gè)藝人都會(huì)有自己不同的風(fēng)格，即使是同一個(gè)藝人，他在不同的石頭上雕刻出的同一神靈也會(huì)千姿百態(tài)，因?yàn)樵谒麄兛磥?lái)，重要的是對(duì)佛的虔誠(chéng)的心意。
這里的每顆石子都凝結(jié)信徒們發(fā)自內(nèi)心的祈愿?，斈崾漠a(chǎn)生,使這些自然的石頭開始形象化。藏族在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中,涌現(xiàn)出了浩如煙海的瑪尼石刻品，凡人跡所至，隨處可見，它是藏族刻在石頭上的追求、理想、感情和希望......
