熱脹冷縮 氣候變暖動物變大了？

熱脹冷縮是我們耳熟能詳?shù)奈锢韺W原理，意思是說，溫度越高，物體體積越大。那么，是不是隨著全球變暖，動物的體型也越來越大？

事實剛好相反。新加坡國立大學生物學家大衛(wèi)·比克福德發(fā)表在《自然氣候變化》雜志上的報告顯示，全球平均氣溫每上升1℃，植物體型可能縮小3%—17%，而動物體型縮小的比例可達6%—22%。

其他的研究結果也顯示，在蘇格蘭某個島上的綿羊在過去的24年里，體型平均縮小了5%；北極熊在與近300個北極熊頭骨標本對比后發(fā)現(xiàn)，如今的北極熊竟在過去百年里縮小了2%—9%。

對此，中國科學院動物所生態(tài)與保護生物學研究員杜衛(wèi)國解釋說，動物體型縮小的原因有很多，與溫度變化有一定關系。根據生態(tài)學貝格曼定律解釋，在內溫動物體型的地理變異中，同種動物生活在較冷氣候中，其體型比生活在較暖氣候中的種群大。大家可以看到，我國南方氣溫高，而南方人個頭小，北方氣溫低，而北方人個子高，也符合我們這個定律。

據杜衛(wèi)國介紹，目前科學家已建立起氣溫與個體體型理論，該理論也認為，在低氣溫環(huán)境中飼養(yǎng)的動物成年后個體較大；相反，在溫暖氣溫中飼養(yǎng)的動物成年之后個體較小?？茖W家目前還未完全揭示這一現(xiàn)象的原因，但正在積極研究中。

他特別指出，動物個體大小對溫度變化響應的生理機制與其代謝水平、生長速率、性成熟年齡等諸多因素有關。

研究表明，溫暖的氣候中，動物會更快地達到其生命成熟的狀態(tài)。這樣的話，是否有些動物會受益于體型的縮小呢？“這個問題沒有那么簡單?！倍判l(wèi)國說，“假使有的動物體型縮小后，可能因此獲得某些有利條件。然而，復雜的生物與環(huán)境以及生物與生物之間的相互作用，導致預測動物大小與其優(yōu)勢程度關系的普遍規(guī)律變得困難?！?/P>

動物體型大小直接影響它們的繁殖能力，一般來說，個體小的動物所繁衍的后代比較少。此外，還有一個問題是體型變化會影響動物在食物鏈中的位置。

隨著植物體型的縮小，食物鏈上端的食草動物、食肉動物必須攝取比以往更多數(shù)量的食物，來滿足自己的能量需求。對于像人類這樣的恒溫動物，可能不會存在這樣的困擾。但是恒溫動物只是地球動物中的一小部分，一旦不同物種縮小的速率不盡相同，那么整個生態(tài)系統(tǒng)的平衡可能會被打破，從而加速某些物種數(shù)量減少甚至滅亡。