資料圖片：清明節(jié)
每年4月4日、5日或6日，太陽到達黃經(jīng)15度時為清明節(jié)氣。在二十四個節(jié)氣中，既是節(jié)氣又是節(jié)日的只有清明。清明節(jié)的名稱與此時天氣物侯的特點有關(guān)。西漢時期的《淮南子?天文訓》中說:“春分后十五日，斗指乙，則清明風至?！薄扒迕黠L”即清爽明凈之風。《歲時百問》則說“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。
《月令七十二候集解》說：“三月節(jié)，……物至此時，皆以潔齊而清明矣?！惫省扒迕鳌庇斜┫?，草木青青，天氣清徹明朗，萬物欣欣向榮之意。”“滿階楊柳綠絲煙，畫出清明二月天”、“佳節(jié)清明桃李笑”、“雨足郊原草木柔”等名句，正是清明時節(jié)天地物候的生動描繪。
雖然作為節(jié)日的清明在唐朝才形成，但作為時序標志的清明節(jié)氣早已被古人所認識，漢代已有了明確的記載。
“清明節(jié)是中國最重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一。它不僅是人們祭奠祖先、緬懷先人的節(jié)日，也是中華民族認祖歸宗的紐帶，更是一個遠足踏青、親近自然、催護新生的春季儀式?！?/P>
作為清明節(jié)重要節(jié)日內(nèi)容的祭祀、踏青等習俗則主要來源于寒食節(jié)和上巳節(jié)。寒食節(jié)與古人對于自然的認識相關(guān)。在中國，寒食之后重生新火就是一種辭舊迎新的過渡儀式，透露的是季節(jié)交替的信息，象征著新季節(jié)、新希望、新生命、新循環(huán)的開始。后來則有了“感恩”意味，更強調(diào)對“過去”的懷念和感謝。寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出游。唐代之前，寒食與清明是兩個前后相繼但主題不同的節(jié)日，前者懷舊悼亡，后者求新護生;一陰一陽，一息一生，二者有著密切的配合關(guān)系。禁火是為了出火，祭亡是為了佑生，這就是寒食與清明的內(nèi)在文化關(guān)聯(lián)。唐玄宗時，朝廷曾以政令的形式將民間掃墓的風俗固定在清明節(jié)前的寒食節(jié)，由于寒食與清明在時間上緊密相連，寒食節(jié)俗很早就與清明發(fā)生關(guān)聯(lián)，掃墓也由寒食順延到了清明。
入宋唐代開始，寒食與清明并列放假，不同年號分別有四至七天的假期。宋代是生活日趨都市化的時代，也是民俗向娛樂方向發(fā)展的時代。為了讓人們能夠在清明掃墓、踏青，特地規(guī)定太學放假三日，武學放假一日?！肚迕魃虾訄D》描繪的就是當時盛世清明圖景。
之后，清明和寒食逐漸合而為一，清明將寒食節(jié)中的祭祀習俗收歸名下。同時，上巳節(jié)“上巳春嬉”的節(jié)俗也被合并到了清明節(jié)。到了明清以后，上巳節(jié)退出了節(jié)日系統(tǒng)，寒食節(jié)也已基本消亡。春季只剩一個清明節(jié)。與其他傳統(tǒng)大節(jié)不一樣，清明節(jié)是融合了“節(jié)氣”與“節(jié)俗”的綜合節(jié)日。清明從節(jié)氣上正排在春分之后，此時天氣回暖，到處生機勃勃，人們遠足踏青，親近自然，可謂順應(yīng)天時，有助于吸納大自然純陽之氣，驅(qū)散積郁寒氣和抑郁心情，有益于身心健康。
“清明節(jié)是幾乎所有春季節(jié)日的綜合與升華，清明節(jié)俗也就具有了更加豐富的文化內(nèi)涵。
相關(guān)閱讀：
清明節(jié)的傳說
清明節(jié)的習俗
清明時節(jié)天氣特點
