清明節(jié)又稱“踏青節(jié)”、“柳節(jié)”、“三月節(jié)”和“寒食節(jié)”，老北京在清明前后不僅僅是掃墓，還有踏青春游、插柳射柳、賞玉蘭花、放風(fēng)箏、蕩秋千、城隍廟求愿等習(xí)俗。
陽春三月，春回大地、草木蕤蘇，人們在度過一個寒冬收斂之季后，此時也想順應(yīng)自然生機(jī)，伸展腰肢，走出戶外到陽光明媚、綠草如茵的公園或郊外去踏青尋春，或步行、爬山、涉水，或賞花斗草游樂，既是春游又是健身活動。
“潭柘聽泉，戒臺觀松”
老北京時的踏青由于那時交通不便，一般百姓或窮學(xué)子多赴西直門外高梁河畔、陶然亭和東直門外就近踏春。高梁河又名長河，是舊京西北郊的一條美麗河流?！兜劬┚拔锫浴分性?“荇尾靡波，魚頭接流，夾岸高柳，絲絲到水。綠樹紺宇，酒旗亭臺，廣畝小池，蔭爽交匝。歲清明，桃柳當(dāng)候，岸草遍矣。”那時兩岸楊柳蔥青，桃花傍著長河流水，岸兩側(cè)還有不少廟宇和高粱，景色佳妙非常吸引游人來這里游春踏青，當(dāng)年曾有“天壇游松，長河游柳”的美譽(yù)。也有一些富家子弟、文人墨客乘馬(轎)車、或騎車結(jié)伴去遠(yuǎn)郊的八大處、香山、潭柘寺、戒臺寺等地賞景觀花探春，那時就有“潭柘聽泉，戒臺觀松”的俗諺。
清明節(jié)期間，賞玉蘭花正當(dāng)時
另外，清明前后正值春暖花開之時，早開的玉蘭花素有“玉樹瓊花”的佳稱，其亭亭玉立、瑩潔清麗的花質(zhì)自古受人們喜愛，老北京時人們紛紛前往頤和園、潭柘寺、大覺寺去觀賞難得一見的幾棵明清時栽種的玉蘭古樹，那潔白如玉、清香四溢的玉蘭花掛滿枝頭，花香撲鼻，給游人莫大享樂。解放后公園均種植大量花卉，如植物園內(nèi)的桃花、長安街上栽種的玉蘭花，每當(dāng)盛開時均會吸引百姓們?nèi)ビ^賞。
柳是春的使者，我國古代有許多與柳有關(guān)的民俗，老北京時有插柳、戴柳、射柳的清明節(jié)習(xí)俗。
插柳之俗盛行于唐宋明清時代，原意為“順陽氣”，在民間則用以悼念介子推母子，與“寒食節(jié)”相關(guān)。相傳春秋時晉文公重耳為射避晉獻(xiàn)公的殺害，帶著近臣介子推離晉流亡，十九年后在秦穆公幫助下回晉被立為晉文公。復(fù)國后大封有功之臣時，唯獨(dú)不見其流亡食不果腹時曾割股啖君的介子推。介堅決不求利祿，與其母隱入綿山不出，重耳則放火焚山以迫使介出山相見，燒山后子推仍堅不出，搜山后發(fā)現(xiàn)介與其母相擁被焚于山中大柳樹根旁，其用衣襟留下血書:“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼終不見，強(qiáng)似伴君做諫君。倘君主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，愿政清明復(fù)清明。”文公厚葬介子推母子于綿山，修寺立廟，改綿山為介山，并下令介子推燒死之日，禁動煙火，只許吃冷食，這就是寒食節(jié)由來的淵源。寒食在東漢時定為三天，正與清明節(jié)氣相連接，當(dāng)時寒食節(jié)與冬至、元正一起并列為國家的三大法定節(jié)日，屆時除人們不動火外，還要用面粉制成飛燕，用柳枝串起來插在門窗上，稱為“子推燕”，以示對介子推的敬佩與懷念。后來，老北京人在春游時還常在途中折些柳枝盤成個圓圈形戴在頭頂上，農(nóng)村的少女、孩童們也都有此習(xí)俗。戴柳有避邪除災(zāi)、平安保健之說，也有寓意珍惜青春生機(jī)勃發(fā)之意，故有”清明不戴柳，紅顏成皓首“之俗說。射柳也是一項在清明節(jié)時老北京人的習(xí)俗。一些文人墨客、學(xué)子們常在柳樹上掛個有鵓鳩的葫蘆，百步之外用弓箭或彈弓射之，善射者矢中葫蘆，鵓鳩受驚飛出，以鵓鳩飛出的高低決定勝負(fù)。明代蔣一蔡的《詠春》詩曰:“鶯啼岸柳弄春晴，柳弄春晴曉月明。明月曉晴春弄柳，晴春弄柳岸啼鶯?！贝嗽娬且环枋雠f京踏春的風(fēng)情圖。
老北京清明節(jié)時的另一習(xí)俗，是在這一天要去城隍廟燒香叩拜求簽還愿問卜，在明清民國時老北京有七八座城隍廟，香火亦以那時最盛。城隍廟里供奉的“城隍爺”，是那時百姓信奉灶王爺、財神爺外最信奉的神佛。這個“爺”其實(shí)就是一個城、一個縣的“不管部”部長，城隍廟在每年的鬼節(jié)——清明節(jié)開放時，人們紛紛前往求愿，為天旱求雨(多雨時求晴)，出門求平安、有病企求康復(fù)，為死者祈禱冥福等諸事焚香拜神，那時廟會內(nèi)外異常熱鬧，廟內(nèi)有戲臺演戲，廟外商品貨什雜陳。據(jù)家中老人回憶在民國初時還有“城隍爺”出巡之舉，人們用八抬大轎抬著用藤制的“城隍爺”在城內(nèi)巡走，各種香會相隨，分別在“城隍爺”后賽演秧歌、高蹺、五虎棍等，邊走邊演，所經(jīng)街市觀者如潮。有一首雜詠:“神廟還分內(nèi)外城，春來賽會盼清明，更兼秋始冬初候，男女燒香問死生。”即說的清明節(jié)這一習(xí)俗。
另外，清明時節(jié)還有放風(fēng)箏、蕩秋千等習(xí)俗，這是健身活動，亦是那時的游樂活動，白居易在《春游》一詩中就說過:“逢春不游樂，但恐是癡人。”風(fēng)箏最早在春秋戰(zhàn)國時就已用于軍事，用放飛風(fēng)箏傳信息，明清后轉(zhuǎn)為宮廷娛樂并為平民游樂玩具，因古時在風(fēng)箏上裝置響笛或洋皮小鼓等風(fēng)吹發(fā)出似箏之聲而稱“風(fēng)箏”之名，老北京時風(fēng)箏制作更為精巧，那時有被稱為“曹氏風(fēng)箏”、“風(fēng)箏金”、“風(fēng)箏哈”、“風(fēng)箏馬”等流派的風(fēng)箏，曹雪芹對風(fēng)箏頗有研究，還曾寫過一本《南鶴北鳶考工志》的書呢，書中記錄了他放飛制作風(fēng)箏的經(jīng)驗(yàn)與體會。風(fēng)箏可在廟會集市上購買，也有自家制作的，如兒童自制的稱為“屁股簾”的簡易風(fēng)箏。陽春三月在郊外山野或四合院內(nèi)外廣闊之地放風(fēng)箏，沐浴著陽光，吸著清新空氣，或拉線奔跑或昂首仰視從而心曠神怡，人體氣血暢通。這項活動至今仍受廣大百姓喜愛，常見在天安門廣場和城內(nèi)外廣闊地區(qū)有各式各樣的風(fēng)箏在藍(lán)天白云中翱翔。至于蕩秋千曾是宮廷內(nèi)和貴族家園林中的設(shè)施是婦女孩子們流行的一項游樂活動，如今早已成為百姓的健身活動項目。
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