潮汐能作為一種可再生的清潔能源，很早就進入了人們的視野。早在上世紀70年代石油危機期間，已有科學家專門研究如何利用潮汐發(fā)電的問題。但時至今日，由于認識及資金等種種原因，人類對于潮汐的利用還遠遠不足。據(jù)世界能源理事會的資料顯示，全球海洋中所蘊含的可用電力高達100萬千兆瓦每小時，而我們目前所擷取的僅僅是“滄海一粟”。
在礦物能源逐漸枯竭、氣候問題日益嚴重的今天，開發(fā)利用可再生能源成為未來能源發(fā)展趨勢，對于潮汐發(fā)電的研究也成為世界上各海洋大國爭相投入的研究重點。英國《新科學家》雜志網(wǎng)站7月10日刊登文章，介紹了目前利用潮汐能發(fā)電的海洋波浪能量轉換設備的種種精巧設計。
PELAMIS：世界上第一個商用“波浪發(fā)電廠”，稱得上是人類潮汐發(fā)電史的里程碑，位于葡萄牙北海岸，由總部設在愛丁堡的海蛇波浪能公司建立，于2008年投入使用。
該裝置采用半潛式設計，由通過鉸接節(jié)頭連接在一起的3個150米長的筒狀構件組成。這些節(jié)頭隨波浪一起運動并將波浪的動能傳遞給水力夯錘，后者通過平滑的蓄能器將高壓油輸送給液壓馬達，驅動發(fā)電機發(fā)電，其功率為750千瓦。
CETO：由可再生能源控股公司(REH)設計，與AWS類似，其水底浮標利用水壓變化發(fā)電。為避免惡劣的洋面環(huán)境，該浮動裝置安裝在水下，通過向管道中泵水，運行陸上基地的水輪機(這樣發(fā)電設備就避免了海水的腐蝕破壞)。該裝置2008年安裝在西澳大利亞弗里曼特爾附近，表現(xiàn)良好。第一個商業(yè)化工廠計劃在2009年晚些時候投入運營。據(jù)稱5公頃面積的陣列浮標可產(chǎn)生50兆瓦的電力。
SEAGEM：2008年安裝于在北愛爾蘭斯特蘭福德灣入?？?，由英國洋流渦輪機公司(MarineCurrentTurbines)設計制造。該裝置裝有兩個潮汐能渦輪機，可為當?shù)靥峁?.2兆瓦的電力。洋流渦輪機公司計劃到2011年在威爾士海岸共安裝可提供12兆瓦電力的該種設備。
潮汐發(fā)電是潮汐能最主要的利用方式，其原理是利用潮水漲落產(chǎn)生的水位差來發(fā)電。SeaGen潮汐能源系統(tǒng)長約37米，好似一個“水下風車”，旋翼由潮汐流帶動工作。潮汐發(fā)電機的原理與風力發(fā)電類似，只不過把風力推動改為潮汐和水流推動，由此而產(chǎn)生更為環(huán)保的電力。
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