我國歷來有敬老的優(yōu)良傳統(tǒng)，辛亥革命以前的冬至節(jié)實際是我國歷史上最早的、相沿最久的“敬老節(jié)”。
冬至曾是“年”，冬至日在黃帝時就曾作為歲首，稱作“朔旦”；周朝也曾以冬至所在之月建子為歲首。所以冬至節(jié)俗如：祭祖祀仙、拜尊長等，都是相沿古年俗。祭祖是對已故去的老人、先輩長上表示尊敬不忘；“數(shù)典忘祖”被認為不赦之罪。為了按時參加祭祖先、拜長上，在外地工作或旅行的人必在年前趕回家，冬至和過年一樣，要求在外的家人一定在節(jié)趕回家來團聚。女人出嫁后，就“生是婆家人，死是婆家鬼”，在娘家也成了“外人”，冬至節(jié)不能在娘家過。托詞說在娘家過冬至?xí)鼓锛壹覙I(yè)衰落、會妨公公。從另一角度看，為了不妨公公并及時給公婆拜節(jié)，其中也包含了敬老的意思。在臺灣還流行著“冬節(jié)唔返祖宗”的說法，就是說外出的人，到冬節(jié)一定要回家拜年祭祖宗，否則就是忘祖，心里沒有祖宗（唔，不；，沒有連讀之音）。冬至還要蒸九層糕拜祭祖先。九層糕包括甜糕、咸糕、蘿卜糕、芋頭糕、松糕等，在龜背形的糕面上砌成“壽”和用糯米分捏成的雞鴨鵝豬牛羊，用蒸籠分層蒸成。其用意是用自己的勞動果實向先人“薦新”、進饗，表示對祖先的敬意。在拜祭祖先時，全家跪在祖先神主木牌前，由家長述說自己的“根”在什么地方，如這家人的祖先是福建某地，家長就禱告說：“我們家是從福建某地過來的，現(xiàn)在已經(jīng)是第幾代了”。冬至拜祖就這樣在臺灣代代相傳，永不忘“根”。
葉濤等編著的《山東民俗》一書載：“曲阜的婦女于節(jié)前做好布鞋，冬至日贈送舅姑（即公公婆婆）?！倍寥障蚶先恕八]襪履”在歷代都是普遍流行的，很多古籍、方志有記載。如《夢華錄》在：“京是最重冬至，更易新履襪，美飲食，慶賀，往來一如年節(jié)?！薄洞藓贫Y義》曰：“近古至日，婦上履襪于舅姑，踐‘長至’之義?！保ㄞD(zhuǎn)引自《事物原始》）浙江《臨安歲時記》也載：“冬至俗稱“亞歲”，……婦女獻鞋襪于尊長，蓋古人履長之意也?！?/P>
冬至獻鞋襪于尊長的習(xí)俗由來已久，世人多認為肇始于曹植的《冬至獻鞋襪表》，即三國時魏之陳思王曹植在冬至日向他的“父王”曹操獻鞋襪時所上的表系。其文曰：
伏見舊儀，國家冬至，獻履貢襪，所以迎福踐長，先臣或為之頌。臣既玩其藻，愿述朝慶，千載昌期，一陽嘉節(jié)，四方交泰，萬匯朝蘇。亞歲迎祥，履長納慶，不勝感節(jié)，情系帷幄。拜表奉賀，并獻紋履七量、襪若千副。毛茨之陋，不足以如金門、登玉臺也。（見《古今圖書集成》2605頁）
此表文說明了冬至“獻履貢襪”的用以是為賀“一陽嘉節(jié)”、“迎福踐長”。
據(jù)筆者所知，曹指表對“獻襪履”習(xí)俗僅是起了推波助瀾的作用，并非是源頭。據(jù)《中華古今注》載：“漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑?！边@就是說在漢昭帝時就有“薦履于舅姑”的事，可能那才是源頭。查漢昭帝于公元前86年到前73年在位，距今已280年左右；曹植上表卻是在公元220年以后的事，距漢昭帝已經(jīng)300余年了。(劉其印) 【冬至與小蔥燒豆腐的故事】
