二、明清以來特大旱荒的慘烈災(zāi)情
羅列這些數(shù)字，或許顯得過于抽象。不妨擷取明清以來一些特大干旱的災(zāi)情片斷，以透視旱災(zāi)對中國社會究竟有過什么樣的慘烈影響。明萬歷四十三至四十四年，山東全省連續(xù)兩年遭遇大旱，饑民“咽糠粃，咽樹皮，咽草束、豆萁”，可大多數(shù)人最終仍難免一死，“或僵而置之路隅，或委而擲之溝壑，鴟鳥啄之，狼犬飼之，而饑民亦且操刀執(zhí)筐以隨其后，攜歸烹飫，視為故?！?。眾多家庭紛紛賣妻鬻女，以求渡過難關(guān)，故而各地廣泛流傳“添糧不敵減口”，“賣一口，救十口”等民謠(明畢自嚴(yán)撰《菑祲窾議》)。崇禎后期持續(xù)七年之久的全國性大旱，更是我國歷史上有文字記載以來最嚴(yán)重的災(zāi)難，南北各地普遍出現(xiàn)人吃人的慘劇。紀(jì)曉嵐《閱微草堂筆記》之《灤陽消夏錄》中有一段記述，讀來令人怵目驚心：
前明崇禎末，河南、山東大旱蝗，草根樹皮皆盡，乃以人為糧，官吏弗能禁。婦女幼孩，反接鬻于市，謂之菜人。屠者買去，如刲羊豕。周氏之祖，自東昌商販歸，至肆午餐。屠者曰：肉盡，請少待。俄見曳二女子入廚下，呼曰：客待久，可先取一蹄來。急出止之，聞長號一聲，則一女已生斷右臂，宛轉(zhuǎn)地上。一女戰(zhàn)栗無人色。見周，并哀號，一求速死，一求救。
事實(shí)上，饑荒極重之時，備受煎熬的饑民連這樣的痛苦感覺都已經(jīng)不存在了。清光緒十七、十八年山西大旱，前往賑災(zāi)的江南義紳如此描繪當(dāng)?shù)氐幕南螅?/P>
山西此次奇災(zāi)，各村婦女賣出者不計其數(shù)，價亦甚廉。且婦人賣出，不能帶其年幼子女同去，販子立將其子女摔在山洞之中，生生碰死。其夫既將其妻賣出，僅得數(shù)串銅錢，稍遲數(shù)日，即已凈盡，便甘心填溝壑矣。災(zāi)民一見查賑人至，環(huán)跪求食，涕泣不已。許已早晚放賑，而彼皆苦苦哀告云：但求先舍些微，稍遲便不能待矣。往往查賑之時有此人，放賑之時即無此人。更可慘者，各人皆如醉如癡。詢以苦況，伊便詳述，或父死，或夫死，或妻女已賣出，家室無存而毫無悲痛之狀，惟互相嘆息云：死去是有福也。蓋彼既無生人之樂，亦自知其不能久存矣。嘻嘻！田園既荒，房屋又毀，器具盡賣，妻子無存，縱有賑濟(jì)，而一兩銀僅買米二斗，但敷一月之食，一月之外，仍歸一死，況放賑并不及一兩乎！
嚴(yán)酷的饑荒不僅制造了無數(shù)個人或家庭的悲劇，也給整個社會秩序帶來巨大的沖擊，進(jìn)而導(dǎo)致王朝的崩潰。正如鄧拓指出，“我國歷史上累次發(fā)生的農(nóng)民起義，無論其范圍的大小，或時間的久暫，實(shí)無一不以荒年為背景，這實(shí)已成為歷史的公例?！?《鄧拓文集》第二卷第106～107頁)而這樣的動蕩，多數(shù)是由旱災(zāi)引發(fā)的。如果說中國最早的王朝——夏王朝是在疏治洪水的過程中形成的，那么其滅亡卻是導(dǎo)因于上文提及的“河洛竭”了；隨后又有“河竭而商亡，三川竭而周亡”的說法。在秦漢以來導(dǎo)致歷次王朝衰亡的農(nóng)民起義中，除陳勝吳廣起義、元末農(nóng)民起義與水災(zāi)或治黃有關(guān)外，其他大都發(fā)生在長期旱荒的過程之中。清代以來的大旱荒雖然沒有促使清王朝或民國政府的垮臺，但旱荒期間規(guī)模不等、形式多樣的饑民暴動仍起伏不斷，土匪活動也極為猖獗，以致統(tǒng)治者在救荒的過程中，往往要一手拿糧，一手拿刀，軟硬兼施，才有可能保持災(zāi)區(qū)社會的穩(wěn)定。
